Lorin Maazel est probablement l’un des chefs qui a révélé au public cette capacité étonnante de monter au pupitre de direction d’orchestre sans partition devant les yeux. Cette mémoire photographique hors du commun, Lorin Maazel en fit rapidement usage enfant : avant d’avoir dix ans, le jeune prodige avait dirigé le NBC Symphony Orchestra à l’invitation de Toscanini, le Los Angeles Philharmonic Orchestra... Né en France d’une famille d’émigrés russes aux Etats-Unis, Lorin Maazel fit ses études à Pittsburgh où il intègra l’Orchestre Symphonique comme violoniste avant de commencer à diriger. Il prit rapidement sa place dans une lignée de chefs légendaires : succédant à Ferenc Fricsay au Deutsches Sinfonie Orchester à Berlin, à Georges Szell à Cleveland, il fut le plus jeune chef et le premier Américain à Bayreuth puis le premier Américain nommé directeur de l’Opéra de Vienne. Nommé à la tête de l’Orchestre national de France (1977-1991), il retrouva Pittsburg comme directeur musical. C’est à cette époque qu’il se fit moins fréquent à l’Orchestre de Paris qu’il avait dirigé dès 1968. Les années 2000 le virent consacré par sa nomination à la tête du New York Philharmonic Orchestra. En 1999, il avait emmené pour la dernière fois l’Orchestre de Paris en tournée, en Italie à Ravello. En 2010, Lorin Maazel fête ses quatre-vingt ans.