Dans l’histoire de l’Opéra, la France fut le pays où le ténor trouva le plus rapidement sa place : l’absence de castrats dans les tragédies lyriques françaises favorisa les rôles de haute-contre, tessiture finalement assez proche du ténor léger.
C’est cette voix de ténor à deux facettes (l’une légère, l’autre héroïque) qui se développa en France dès la fin du 18ème siècle, pour créer une école de chant français qui fit le régal de Gluck, Grétry, Méhul, puis Rossini, Donizetti et Verdi, mais aussi de Meyerbeer, Gounod, Bizet…Nourrit et Duprez en furent les deux initiateurs : avec eux le ténor français était né, avec sa vaillance et son endurance, ses aigus projetés et l’étendue de son registre, mais surtout son charme lyrique.
C’est dans cette tradition que s’inscrit aujourd’hui Roberto Alagna, arrivé à maturité d’une carrière internationale hors du commun.
Le récital qu’il propose, dans l’accompagnement idéal de l’Orchestre de Paris dirigé par le chef le mieux au fait de ce répertoire, Michel Plasson, est spécialement conçu pour Versailles et sa tradition historique. Les airs de Gluck, Grétry et Méhul rappellent l’héritage prérévolutionnaire de Legros (qui créa l’Orphée de Gluck en français). Puis Rossini fait chanter Arnold dans Guillaume Tell, chef d’œuvre créé par Nourrit : le contre-ut devient l’arme fatale du ténor et emporte l’auditoire. Déroulant les grands airs de l’opéra français du 19ème siècle, Roberto Alagna dresse une fresque musicale peuplée des héros historiques et mythiques que le Château de Versailles revu par Louis Philippe présente dans toute leur gloire.
Cette soirée exceptionnelle en plein air, sur le site somptueux du Bassin de Neptune et devant 7.000 spectateurs, permet à Roberto Alagna de magnifier une tradition musicale française dans un des hauts lieux nationaux de l’histoire et des arts. La Marseillaise orchestrée avec splendeur par Berlioz dans un esprit d’exaltation patriotique et républicaine sera l’un des symboles de ce récital sans précédent.