La première collaboration de Mstislav Rostropovitch avec l’Orchestre de Paris date de décembre 1968. Il avait interprété le Concerto de Dvorák sous la direction de Serge Baudo. En juillet 1970, c’était avec l’Orchestre de Paris qu’il avait choisi de créer Tout un monde lointain, le concerto qu’Henri Dutilleux avait écrit pour lui. C’était en juillet 1970 au Festival d’Aix et le succès fut tel qu’il avait fallu jouer l’œuvre entière une seconde fois. Six ans plus tard, Mstislav Rostropovitch dirigeait l’Orchestre de Paris pour la première fois. Chostakovitch était déjà au programme…
Pouvoir réentendre ce concert du 22 novembre est une grande émotion. Déjà très affaibli par la maladie, Mstislav Rostropovitch avait tout de même tenu à rendre l’hommage promis à son ami Dimitri Chostakovitch, à l’occasion du 100ème anniversaire de sa naissance. Il devinait sans doute que ces concerts seraient les derniers qu’il aurait la force de donner, et parvient à trouver une énergie miraculeuse de diriger de façon superlative cet immense programme, si exigeant. Les musiciens de l’Orchestre de Paris semblent comme suspendus à sa baguette, méritant assurément le privilège d’avoir été les derniers à faire de la musique avec lui. Après le 23 novembre, Mstislav ne reparaitra plus jamais sur scène…